小大奎从小聪明过人，调皮捣蛋出名，是附近村上的小鬼大王。
福根家，虽说是小户人家，种有几亩田，两亩桑地，生活上还算过得去。
一天，福根和他老婆商量说：“他娘，我看大奎倒也聪明，假如让他读点书，说不定今后还有些出息”。
坐在一旁在纳鞋底的连奎娘连连点头赞同。
第二天，福根到街上买了二个蹄髈，放进了竹制的罩篮中，蹄髈上贴上了红纸，高高兴兴领着小连奎来到开私塾的张太爷家。
张太爷家，一栋传统的“四合院”建筑，三开间门面，三进深，大门进去是天井，两侧为偏房，一侧为厨房，一侧为张太爷的书房；中间为三间堂屋，是会客、朋友聚会的地方；后面三间是卧室。这时，张太爷正坐在堂屋的椅子上吸着水烟。见福根领着连奎进门，张太爷起立相迎。
一进门，福根就说：“张太爷，今来打扰，小生交付与你，承蒙好好管教，待他今后有个出息，好好做人，也算他三世有幸”。
穿着黑马夹，拖了一条长长的辫子的张太爷，连忙说：“好说，好说，都是四方邻里，何必如此客气。”
福根要小大奎向张太爷连连磕三个头，从此，小大奎就在张太爷门下求学，早去晚归。小连奎读书、习字还算用功，聪明过人，“三字经”、“三纲五常”倒背如流……不觉一晃就过了三年。
看着小大奎一天天长大，身材魁梧，已成为一位小伙子，要不是脸上的麻子也是一表人才，福根夫妇整天为大奎操心，如果在哪里混得一个饭碗，也算了了一桩心事。在大奎16岁那年，福根的一位表弟从乌镇过来做客，据说，他有一位朋友在乌镇保安团当团长，要他帮助找一位勤务兵，看到大奎身材魁梧，人也聪明伶俐，胆大能干，有心推荐大奎去试试。
当时有种说法，“好铁不打钉，好人不当兵”，听说是当兵，福根夫妇听了不是很满意。而站在一旁的大奎听说以后，感到十分兴奋，听说当兵还可以玩枪，吃穿不愁，极为喜悦。在一旁连连恳求地说：“爸爸，让我去吧！让我去吧！”
福根夫妇十分痛子，抵不过大奎的再三哀求，也算是一份差事，说不定今后还会混出个什么名堂来，再则，小孩长大，弄得不好，交上三教九流，更是麻烦，因此，福根夫妇才勉强同意。