“你且去试试，从今以后，你与素生就是兄弟，爹照看不到的地方你这个兄长要关心到。”
青芽蹑手蹑脚地来到素生房间，看见沐荷温柔的眼睛充满自责，轻拍着素生的背仍显得不知所措，瞬间忘了种种顾虑，大步走到他娘亲身边，欲大展身手。
原来，素生刚醒来时发现自己躺在陌生环境里，床榻边坐着一个妇人慈爱地看着自己，他习惯地握紧拳头，却发现右手空空如也。
遂心如空落，立即起身焦急寻找那串念珠。
见一高挑少年箭步走来，随着那张还显稚嫩的脸靠近，素生觉得这人似曾相识，等嗅到青芽身上那种特殊桃木的味道，他才确定这是曾经的师弟。
师父在寺庙前告别时只说是等常施主来接他，却未提及是来青芽家。
青芽被送来的那天清晨，师父在佛堂讲经结束，欲引青芽给素生认识时，走了各殿却遍寻不到素生的身影，最后还是青芽发现断了的铜钟才唤人将素生解救于钟楼。
那天灰头土脸的素生恰好五岁，他的生辰是师父定的，亦是初次跟师父遇见的日子。
“师弟……”素生先青芽一步开口讲话。
“……“，青芽大吃一惊，他未料及素生主动招呼，更没想到素生仍唤他一声师弟，“父亲让我来看看，你……你在寻甚物什？”
青芽有些语无伦次，凌乱中整理出父亲派的任务。
“师父给我的念珠。”
沐荷终于知道素生找的就是自己在路上帮他收起的菩提念珠，便耐心地将事情的轻重厉害讲与素生听。
皇上禁佛的圣令已下，这种物件出现在寻常人家若被人拿了把柄，发现私留僧人，狭隘官员定会借此滋生事端，虽不至入狱，但要出财化解，若被要挟，与贪官扯上甩不掉的牵连才叫麻烦。
青芽也有一串，沐荷早已收起，当在马车上看到素生这串虽与普通念珠大有不同，但也无心细思只管与素生的僧衣一并藏起，回家后就装进香盒放到密室里。
素生并非无理取闹之人，只是师父说这念珠虽名唤菩提，却非菩提树的果实所串，而是由他年轻时在故乡的雪山上偶然采得的川谷制成。
川谷生长于冰雪至寒之地，虽离根仍可活，百年都难得长熟，其香气的补益功效难以言喻，就连见过很多奇花异草的沐荷也未认出川谷。
这些好处贞本从未告知素生，他把这珍贵之物做成念珠令其随身佩戴，是为疗补素生的虚弱体质，这川谷仍会跟着素生成长，吸食寒气，释放药效，温和佩戴之人的脾肺。
素生虽不知这些，但仍视若珍宝，毕竟这是贞本留给他的唯一物件，作为一个不知自己身世无处可谈家乡的人，他想帮贞本保管好对故乡的念想。
“那，可否仍交与我保管，我把它放在身上绝不外露。行吗？”
“如果你坚持......沐荷娘亲去拿给你，不过你答应我要把它藏好。”常夫人不忍拒绝素生，她不想新儿子跟自己有隔阂，就像从来不忍心勉强青芽做不喜欢的事情一样。
重新把念珠握在手中，素生绽放笑颜。沐荷看到素生在自己面前初露笑脸，沐荷觉得此举值得，霎时如释重负。
素生丝毫没发现念珠已变暗红。
可惜的是，这川谷是吸寒气而生，密室里用火盆照明，而沐荷把香盒放置在离火盆最近的列格，导致川谷接受到干火的温度，瞬间苍老。
珠子的生命已走到尽头，不能再陪素生消磨体寒，一同长大了。
虽然是沐荷的无心之失，但也是素生与念珠缘分尽了。
可能只是念珠的缘分，也可能是贞本的缘分。
从此以后就让沐荷代替念珠继续带素生感受人间温暖。
她左手拉上素生，右手拉上青芽：“走吧，唤你父亲同去酒楼，今日就在集贤居给素生洗尘。素生，在你名字前加个常，以后你也是我们的儿子。”
素生，常素生，他望着这个温柔的沐荷娘亲，以及那比自己大五岁的青芽师弟，希望这场美梦不要太快醒过来。