召伯虎只觉整个心往下一沉，匆匆向姬胡辞别，催促车夫疾速往城内驰去------
早春的镐京王城一片繁华景象，街头巷尾的一株株柳树枝条上有些已开始喷吐出嫩绿的新牙，风中摇摆犹太人如披着绿纱起舞的少女。午后，足有百尺宽的大道两侧挤满了看热闹的人，百姓们聚在一起热闹议论着刚刚结束的大捷献俘仪式。自从周穆王时代以来，与楚国的战争这是成果最大的一次。
穿着红衣黑甲的成周军士是今天的主角，他们押送俘虏游街示众之时，老百姓无不振臂高呼：“周军威武！”周公定沿街派发的祝捷糖饼被一双双手传递着，人们兴奋地咬一口饼再说一句：“此亦是食楚子肉也！”
可是，人们不知道，这场南征真正的主心骨并没有出现在献捷的队伍之中，而是驾接辂车直接驶入一座安静的宅院，探视他业已病入膏肓的老父。
当召伯虎看到父亲的第一眼，简直不敢相信自己的眼睛，不到一年的功夫，父亲竟从一个微胖的中年人变成了一个枯瘦干槁的老头子，容色焦黄，花白的须发干枯得如蓬乱的枯草。他“扑通”跪于父亲病榻前，泪如雨下：“父亲，不孝子虎回来了。您怎么竟病成这样啊？父亲------”
召公看到长子，眼中闪过一丝惊喜与欣慰的光芒，他用颤抖的如柴的枯手示意儿子坐于榻前，积攒着力气说道：“虎儿，你得胜还朝，为父欣喜不禁。不必难过，天命自有定数，为父心里有数。之所以提着力气挣扎到现在，实是有事要嘱托于你。”
“父亲定要安心静养，有什么事都交与儿子去办，千万莫要再操心。”
召公示意次子将自己斜倚于榻栏上，闭上眼睛思索了一会儿，努力睁眼说道：“当年‘沣水沉婴’之事，太子是否知晓？”
“儿子未曾告知，太子殿下应该不知。”召伯虎不知父亲突然提及此事是为了什么。
“唉——”召公长叹一声：“太子决意与你一同南征之后，王后与大王商议后，决定对外假称太子忤逆顶撞，触怒大王，被罚禁足东宫。不想此事传了出去，有人翻出当年‘沣水沉婴’之事，说太子是因知晓当年实情而与大王争论，进而触怒大王。此事越传越邪乎，纪姜娘娘生子后，不少人说大王会废了王后与太子，改立二王子尚父为嗣。”
召伯虎十分诧异：“竟有此事？”他没想到镐京城中这一年也是如此暗流涌动。
“王后密令我查找那流言的出处，本来此事甚难，因为当年之事也是国人皆知。但机缘巧合，我还是发现周公定府上的门客似乎有意散播流言，便留了个心。这流言传得太纷扬，终于惹怒大王，在城内抓了几十个碎嘴巴，王后又在宫中处置了一些人，这才勉强压了下去。”
“周公姬定？”召伯虎虽早有预感，但听到这个名字仍觉有些意外：“他世为国公，当为社稷安定不遗余力，为何要做此下作之事？”
“虎儿呀，人都是有私心的。他毕竟与先孝王利益捆绑颇深，不可能完全得大王信用，你懂吗？”召公继续讲着：“得知你在铜绿山遇刺后，我也派人前往齐国联系高家，得知王子皙在营丘并不安分，四处招募死士。且就在你们出函谷之时，刚刚派出十几人往南去了，这难道是巧合吗？”