“好好好！”姬燮正拿起一块甜瓜要往纪姜嘴里送，番己只觉心里堵得慌，清了清嗓子。
姬燮一惊，抬头见到番己，脱口道：“王后怎么来了？”
番己压住泛上心头的恶感，对周夷王行了个礼，道：“大王，如今你连自己正殿都呆不住了，臣妾想见您，只有来这秋蓼宫了。”
“王后说哪里的话？”姬燮放下甜瓜，眼中闪过一丝寂寥：“妻者，齐也。王后若想见孤，随时都可以！不过，这时日以来，孤虽不曾去往中宫，却也不见王后来寻孤。可见得，若不是有甚要事，王后也想不起孤来吧？”
“臣妾的确有要紧事，请大王移步。”番己听出了周夷王的讽意，却并不想接茬。
姬燮拍了拍手掌，低声抚慰纪姜：“表妹，孤去去就来，你好好躺着！”
中庭院内，獳羊姒已清退了所有的宫女内侍，自己和季桑只在二十米外一左一右伺候着。
眼见周夷王走近，番己拿起托盘上的一支箭，开门见山道：“大王，召子穆在铜绿山遇刺，有人向他射了一支冷箭。箭已在此，请大王查看！”
姬燮大吃一惊：“召公子无恙吧？”
“是胡儿用手中短刀挡住了此箭，不然的话，召子穆命已归西矣。”
“那胡儿没受什么伤吧？刺客究竟是冲着谁来的？”
番己摇摇头：“胡儿没受伤，虽不知这刺客到底是冲着太子还是冲着召公子，但却已可推断出这刺客是何人所派的。大王不妨嗅一嗅此箭，有何不同？”
姬燮将箭身凑于鼻下仔细嗅了嗅：“似乎有股似有似无的鱼腥味。”
“只有齐地才会将竹箭煮于卤水之中，以增加箭身柔韧度。”
“你说什么？”姬燮面色惊惶：“齐地？是齐侯？还是王子皙？他们这么做，莫非是要阻我大军南征？居心何在？”
此事非同小可，周夷王心中十分明白。西六师被猃狁牵制，困于这丰镐之地不得动弹； 汉阳诸姬被一个楚国搅得鸡犬不宁。如今齐国又心怀异志，蠢蠢欲动，中原也将不得安宁。大周天下，四面是敌，社稷动荡在所难免。
他一时心乱如麻，理不出个头绪来，握着箭柄不知如何是好。还是番己替他理了个思路出来：“大王，南方战况如何？”
姬燮定了定神：“刚接到战报，召子穆打了个大胜仗，差点没活捉熊渠父子。只是被楚国后续援军赶到，救了回去。如今两军对峙于铜绿山，不战不和已有半月余。”
番己听出不对来：“楚国有后援，为什么我们没有？接兄长家信，江汉诸国中只有申，权，罗与臣妾的母国番国出兵襄助召公子，为什么随国却毫无动静？随侯血统高贵，地位尊崇，向来为汉阳诸姬之首。为什么一直按兵不动？”
“王后所虑甚是，孤这就向随国发出诏令，命他们速速出兵铜绿山，不得有误。”他转身要走，忽地想起一事：“那太子在召公子军中的事，可以告知诸国了么？”
番己苦笑道：“召公子遇刺，此事怕早已泄露，若有利于战局，大王尽可以告知随侯。”
铜绿山，两军对峙已有一月有余。眼看着驻守时日见长，召伯虎开始做起了长期相持的准备。他将谨慎小心的老将姬郑派往后方负责粮草督运，这个活需耐心，危险性小，适合这位时时惦记着保存实力的老将。
此时的中军帐中，召伯虎正面色铁青地倾听探子的陈情，一桩桩一件件，全是坏消息。
“是的。前日鄂城方向运来好几车铜饼，马上楚营中便夯起几座铸炉，火光冲天，兵器敲打声不绝于耳，定是在铸造兵器。且楚兵日日练习射艺，从早到晚，轮班上靶，十分勤勉------”
召伯虎有些烦躁，挥挥手让探子出去了。他就知道，以熊渠那个性格，遭此大败，如何肯罢休？之所以一直按兵不动，是因为对周军的战车铜刺心有余悸，一旦有了破解之法，必定会大举反扑，扳回老本。铜绿山，看样子他是势在必得。
姬多友耐不住了：“子穆你还等什么？再等下去，楚人也给他们的战车装上铜刺，所有的铜箭也铸好了，咱们就是他砧板上的肉了。赶紧趁他们没完全准备好，先发制人才是！”
“先发制人？咱们只剩下二万多人马，二百多辆兵车，且战斗力逊于楚兵，先发必被制于人！”召伯虎一拍案几，恨恨道：“可恨汉阳诸姬个个坐山观虎斗，竟无一国前来增兵。”