热大陆，扎国，基戈市，安布雷拉椰汁厂。
少年玛塔在长长的队伍之中，神情十分紧张。
“镇定！不要紧张！等会外国的先生们问你，你就说你16岁3个月，你个子这么高，又长得很强壮，他们不会怀疑的。”他身后一个黑人女孩小声叮嘱他。
这名女孩叫图娅，是玛塔同村的女孩，她其实也未满十六岁，但她显然要老练得多。
这家新建起来的工厂正在招工，待遇极其优厚，一个月给250普镑！是直接给普镑，不是扎国自己印的纸币！
扎国是郁金香联邦的成员，郁金香国和普国本来就是同文同种，语言原本就是相同的，战后组成了经济共同体，货币也统一使用普镑，这里的“普”并不是指普国，而是指普族，普族既是普国的主体民族，也是郁金香国的主体民族，当初要不是弗兰克国反对，郁金香国是准备合并普国的。
消息传出来，基戈市无数人纷纷前来应聘。
不过这家工厂的要求也非常严格，要会读写普语，还要求年龄必须满十六岁！
这是什么奇怪的规定，只要能干活不就行了。
在扎国，十四岁的少年都能拿枪战斗了，反叛武装那里控制的钽钨矿场里，连十岁的男孩都招，不过很多不能活着出来罢了。
一开始，玛塔看到这个规定，很失望，是没打算来的，但是同村的图娅却告诉他，只要撒谎就行了。
反正扎国也没有身份信息登记，除了他们自己家里人，没有人知道他们真实年龄，很多连自己家里人也不知道年龄……
图娅家里有个十二个兄弟姐妹，她很小就在基戈市城里讨生活，她比玛塔聪明太多了。
“要是他们去我们村里问怎么办？”玛塔还是有些担心说。
“放心吧，不可能的，这外国老爷们不可能坐几个小时的牛车。”图娅自信的笑说。
是的，他们的家乡根本没有通公路，如果外国老爷要去的话，只能坐牛车。
然后凹凸不平的土路会把他们的屁股颠废掉，下来走路都困难。
……
终于轮到玛塔和图娅了。
面试他们的是一位东方面孔的先生，看起来很温和，他的普语很好听。
“你好，请坐……请坐，不用紧张……姓名。”
“玛、玛塔·坎塔。”
“普语怎么拼写？”
“m-a-a-t-a……不对，是m-a-t-t-a，k-u-n-t-a……”
“年龄。”
“十六岁两个月……”
“你有证明吗？比如……医院出生证明之类的……”
“那是什么……”
“好吧……你看起来只有十五岁。”
“我、我是十六岁两个月，确实的。”
“行吧……那你上过几年学？”
“三年。”
“在哪里上学的。”
“神父开的学校。”
……
经过一番盘问，玛塔和图娅都先后顺利过关，然后被通知去“体检”。
他们并不知道什么是“体检”，只是由一名白人女士带着，被一些奇怪的机器测量，在一间房子里，他们还分别被要求除去所有衣服。