自古征伐之间，有道或无道，人命也都如草芥一般，并不会因为几个热血诗人一两句的哀叹，就一定会变得珍贵。兵荒马乱的年月，以身许国的将士，能得马革裹尸，其实也算是种奢望的荣耀。毕竟还有许多戍边远征的忠义之士，大都化作了河畔枯骨、陇上冤魂……成为永远的“春闺梦里人”。这其中的哀伤与悲叹，更与何人说去？
二十日清晨，关大石在沉沉梦魇中被摇醒，睁眼一看，却是牛冲。关大石本想起来，却浑身乏力，牛冲用仅存的左臂要去扶他，却牵动右臂的创口，疼得眼前一黑，两人都倒在了军舍厚厚的茅草上。半晌，关大石挣扎起身子，又把一旁的牛冲扶起，方才问道：“牛冲兄弟，你……你好些了么？”
牛冲忍着疼痛：“俺……俺不过少了半条胳膊，又有什么打紧……可……可三郎哥……他……他们，都没了……”说完还是痛哭起来。关大石也被他带出了情绪，二人一边哭着、又一边徒劳地安慰着对方。
牛冲忽然止住哭声，似是想起了什么，“大石哥！刚才陈谷大哥来过，说一会要在城外安葬阵亡的将士，叫咱们过去。还能……还能见三郎哥他们最后一面……”关大石听着，慢慢点了点头。也止住难过，抹干眼泪，去叫同来的邙山团练兵，一起向城外奔去。
城墙之下，成垛的柴薪如小山包一般堆在那，都是城中百姓一担一担地送来。此外还有许多大大小小的陶罐，也齐齐整整堆放在城墙根，想必也是百姓从家中拿出来的。
李光弼将军站在城墙之上，声调虽然低沉，却如洪钟大吕般响亮：“诸位将士！自去岁至今，我众将帅视死如归，与贼众日夜鏖战、血染城池，打退了乱臣贼子，鄙将与有荣焉！然兵刀无情，亦有千余将士捐躯国难，叫人捶胸顿足、长歌当哭！今风云变色，晨光熹微！吾已备薄馔，兼具香醪！以奠英灵，以祭亡魂！呜呼哀哉！尚飨！”言罢，战鼓沉郁，画角哀鸣，一些道士、僧人诵经超度的声音响起，是给这些阵亡将士最后的礼遇。
接着便有两队官兵，身着黑甲，头缚黑巾，自城墙两边插入，将柴薪抱起，于空地上堆成长长的几排。又两两相对，将阵亡的将士逐一抬起，排放在柴薪之上。
这时，李光弼将军右手裨将喊了声：“壮行！”城墙上的将士皆端起一碗酒，向城墙洒下。一排排柴薪火光亮起，渐渐连成一片，将这一处的空气烤得缥缈起来，仿佛亡灵在火焰上跳跃、升腾，在向这个世间恋恋不舍地告别。
薪火经久方熄，关大石等人面无表情，各自抱了陶罐，将兄弟的骨殖收了，才回到军舍，等候接下来的指令。因驰援而来的团练乡勇，均非在籍官军，或去或留，悉听其便。关大石等人合计半晌，还是决定先回邙山，送亡故的兄弟归根故土，方为首要。至于之后战事，也非团练乡勇所能左右，有召必回便是。
官军伤亡皆有抚恤，纵是团练乡勇，亦赐给相应银钱和抚恤文书。关大石代伤亡的兄弟入了军帐，领着银钱和抚恤文书出来，眼中已全是鲜红的血丝。对于已经再也不能挽回的兄弟们的性命，这些东西，也不过是种微不足道的慰藉罢了。
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关大石与仅剩的团练兵，携着杨三郎等人骨殖，顺太行山一路南归。此时山桃胭红，新柳绽绿，莺燕鸣啭之声点缀其间，却是一派欣欣向荣的春日景象。南归众人心中含悲，便对这亮眼春色，也视若无睹。
浑浑噩噩七八日，关大石等团练兵啃着干粮、吃着打来的野味，方才出了太行陉，再向前数里，便是黄河。春时日暖，冰河已开，翻涌浩荡的河水向东而去，消隐在天穹与群山交汇之间。关大石等人找来些枯木，以树藤、绳索捆扎，做成两个简易木筏，寻到一段水流较缓处，才渡了黄河。
真正站在邙山脚下，关大石心中的难过与不安便猛地强烈起来。站在那儿半晌，双腿却像灌了铅，一步也不愿意挪动。众人心中也不好受，知道他心里所想，也不强催，散在一旁等候。
王贯杰走了上来，忍着难过说道：“里正！逝者已逝，过哀无益。如今须是尽力照顾好他们的家小，便是阵亡之人泉下有知，也当无憾了。”关大石才缓缓点了下头，迈开步子，向山而上。
回到杨柳山庄，已是某个清晨。初日照高林，光线一道道斜穿下来，将山庄照得通明。远远看到几缕青烟在村落里升起，被阳光冲散开来，笼在山谷上方，竟有几分虚幻之感。接着是鸡鸣犬吠之声错杂响起，几个妇人挑着木桶在溪边打水。忽然一个妇人转过头，看到头扎黑巾、浑身破烂的关大石几人，便似见了鬼一般，扔下木桶、捂着嘴，和其他妇人一起四散着跑开。