曹操才刚说完，他又补充道：“不过桃花岛过于出世，不符合我的个性，倒是那白驼山庄颇为自在，西方韩遂、马腾、张鲁等人皆碌碌无为之徒，不足以入五绝之位，现在还剩下南方一个空缺。”
“南方孙伯符虽勇，但其身份不足南帝之号，刘景升乃是汉室宗亲名称八俊，那淮南袁公路又僭越称帝，不知丞相是何意思？”刘备说道。
曹操摇头说道：“孙策藉父之名，刘表虚名无实，袁术冢中枯骨，他们怎能列入五绝？”
“那这南方一绝也空缺下来吗？”刘备问道。
曹操站直身体说道：“夫英雄者，胸怀大志，腹有良谋，有包藏宇宙之机，吞吐天地之志者也...”
“谁能当之？”
“使君亦是帝室之胄，可补南帝这一绝之位。”
见刘备神情呆滞，曹操指了指对方，然后又手指自己道：“其实抛却五绝不谈，方今天下英雄，惟使君与操耳！”
刘备闻言大惊，他手中所执匙箸，惊落于地下。
这时候骤雨将至，天空中雷声大作。
刘备俯身捡起匙箸，在这一起一落之间，他就将慌乱的心态调整过来，并微笑着说道：“一震之威，乃至于此。”
“大丈夫亦畏雷呼？”曹操笑道。
“圣人云迅雷风烈必变，备一介凡人安得不畏？”
曹操听后遂不疑，两人继续亭中饮酒，聊及射雕英雄传中的人物，刘备愈发显得从容。
少时云销雨霁，曹操闻得门外有人喧哗，身旁的许褚一手按在腰间佩剑上。
只见关羽、张飞手拿宝剑闯入后园，警戒的随从左右皆抵挡不住，两人走近一看发现刘备和曹操在亭中饮酒，遂按剑立在一旁。
许褚此时拔出佩剑，横在关羽、张飞前方。
曹操认得关张，他止住许褚问道：“汝二人来此何干？”
关羽仓促道：“闻听丞相和兄饮酒，我二人特来舞剑助兴。”
曹操听后哈哈大笑，关二爷本就红润的脸更红了。
“今日并非鸿门宴，安用项庄、项伯舞剑乎？”
此时刘备与曹操相视而笑，轻松就化解了关羽的尴尬。
“取酒与二位樊哙压惊。”曹操吩咐道。
关张见状拜谢曹操，然后站在刘备身旁护卫。
煮酒论英雄事件后，刘备更加深居简出，唯恐被曹操猜疑所害。
建安四年夏，袁绍挑选精兵十万、战马万匹，准备南下攻取许都，因谋臣之间意见相左，所以迟迟没有动身。
消息传到许都后，文臣武将都惧怕袁绍兵强，但曹操早知与旧友有此一战，所以开始积极部署准备迎战。
就在同一时间，淮南袁术遣使送书欲投袁绍，结果书信被曹军截获送至许都。
袁术这厮平素奢侈无度，又连败吕布、曹操等人之手，以至于府库空虚，加上江淮之间多有灾荒，已到了不能自己的地步。
曹操要筹备与袁绍决战，所以对逃亡的袁术自顾不暇。
刘备看准时机主动请缨，曹操遂拨给兵马并遣小将朱灵随行。