乾元殿内，太子将锦盒呈给元和帝，元和帝并未急着打开，而是问太子，“你见到淑妃了？”
太子点头。
元和帝神情平静，不辨喜怒，“她说是要替弟受过，让朕饶恕桂之尧妻儿。”他看向太子，“你觉得朕该怎么做？”
太子沉眉敛目，镇静从容道：“淑妃乃后宫妃嫔，桂之尧是大宴的罪臣，仅凭父皇做主，儿臣不敢干涉。”
元和帝瞥了一眼长子，自解除思过以来，原本黝黑的肤色逐渐变成了麦色，眉眼间与他皇祖父越发相像。
不得不说，他这个儿子是温和的，却也是锋利的。
嘴里说着不敢干涉君王的抉择，却事先点中了要害，断绝了他徇私的念头。淑妃是他的妃子，历来就有后宫不得干政的规矩。
桂之尧罪大恶极，私设煤矿，贪腐税粮，草菅人命，结党营私，这一桩桩一件件都是杀头的大罪。淑妃哭诉其妻儿无辜，他们就真的无辜吗？
桂之尧贪腐来的银钱，其妻儿就不曾享用过？作为他的枕边人，他的妻子就当真丝毫不知丈夫作为？
还有武安侯府，武安侯虽与桂之尧一房分了家，难道就没有沾惹任何好处？只不过武安侯狡猾，没留下把柄罢了。
元和帝心思翻涌，对桂之尧家眷的处置有了决断。
这时有内侍前来禀报，“陛下，武安侯来了，正跪在店外请罪。”
元和帝拿着御笔的手一顿，接着看向太子，太子上前两步，“父皇还是仔细看过锦盒里的东西再说吧。”
到了这时，太子能肯定的是，他这父皇绝对没有想到，桂之尧会与当年的交趾殿垮塌扯上关系。他也没有直接亮出这一罪证，因为他在等一个契机。
这个契机就是武安侯入宫请罪。
元和帝打开锦盒，里面装着桂之尧的认罪书、河西贪腐案罪证以及相关官员名册，翻到最后，一本看着十分普通的账本出现在他眼前。
元和帝将账本抽了出来，翻开一看，上面的名目和银两数额十分眼熟，回想片刻后猛地合上账本，怒道：“桂贼好大的胆子，万死难赎其罪。”
怒火之下，元和帝下了一道震惊朝野内外的圣旨。
“圣谕：兹有桂之尧不法祖德，不遵朕言，不修德行，屡犯国法，狂悖猖獗、十恶不赦！虽已伏法认罪，但其妻儿死罪可免，活罪难逃。男丁流放漠北，女眷投入教坊司，大赦亦不得赦免。即日执行，不得延误！”
元和帝这道圣旨犹如晴天惊雷，淑妃和武安侯相视一眼，淑妃脸上是不敢置信与慌乱失措，武安侯则面露悲痛。
淑妃挣扎着起身进殿，却被武安侯一把拉住，“别去。”
他深吸了一口气，“圣意已决，不要再做徒劳无功的事情。”
淑妃怔怔的望着他，眼泪顺着脸颊落了下来。
这时她的耳边响起一道尖利的声音，“淑妃娘娘，圣上体谅您身子羸弱，然您安心待在福宁宫休养，不要理会外间事宜。”
听到这样的旨意，淑妃全身没了力气，泪眼婆娑地望向殿内，过了许久才道：“臣妾遵旨。”
她话音落下，很快便有几个高大的内侍抬着步撵过来，淑妃被搀扶着坐上了步撵，此刻她脸色苍白，泪痕斑驳，一身素白衣裙衬得她十分单薄，看起来的确有些羸弱。
武安侯目送妹妹远去后，依旧端端正正跪着，幼弟罪名已定，求情已是无用。
武安侯府与桂家二房同气连枝，哪能全身而退，势必要脱一层皮才能让君王息怒。