“弟弟小心。”金飞听到背后传来一声怪响，回头一看，一脚将孙招远踢落马下。只见一支箭从背后射出，若是孙招远还在马背上，定是射穿了胸膛。孙招远方才跌落马下，如今又重摔下来，甚觉头晕耳鸣，目不能视，躺在地上，哎哟啊哟乱叫。
“什么人，胆敢偷袭，是汉子有种的，便快快现身。拿上兵器，我们决一雌雄。”金飞嚷道。
树林里面显出十来个人来，骑着马，个个肌肉粗壮，掌巨指粗，拿着长矛，金飞认出来，是方才那伙土匪。为首那人却从未见过，手执一把弓箭。刚才放冷箭者，必是此人。“二哥，就是这伙人，放了冷箭，杀了大哥。”其中一个土匪嚷道。
“不想我大哥一世豪杰，却命丧于你几个无名小辈之手。我这条命是二十年前大哥所救，，他是我救命恩人，再生父母，大哥之仇，我做弟弟的一定要亲手报了。你们就死吧！”为首那人道。
原来，这人是土匪寨里的二当家，方才打劫孙招远一行时，因和压寨二夫人厮混，未随众人，想原是一场普通劫掠，不足挂齿，却不想自家大哥被杨长铭一箭射死。土匪惊恐，未知谁是下黑手之人，还道是金飞一行，便奔回寨子，告与二当家。二当家立时怒发冲冠，等不及众人，带着几个最得力的，骑马追了过来。誓要几人陪葬。
金飞思忖，虽土匪只有十来个，却都手持长矛，要是使出方才长矛阵型，必然吃亏，不若和那二当家单挑，胜算才大。
金飞嚷道：“凭你们小小几个毛贼，我还未看在眼里。那个喊话的，你口气甚大，什么要我几个陪葬，我且问你，你有何本事，敢出此狂言，我看你乃一手无缚鸡之力无用之人。若是条真汉子，为自家兄弟报仇，你有马，我也有马，我两个单打独斗，其余人不许帮忙，若你胜了，我们几兄弟的头颅，你拿走。敢是不敢？”
二当家将弓箭给旁边土匪，道：“有甚不敢，谅你也不是对手。”二当家平时打家劫舍，杀人放火，打小又是练家子出身，便没把金飞看在眼里，抽出腰间钢刀，骑马出阵。
两人骑马立于阵前，金飞高叫：“有什么本事，使出来就是！”
话音未落，二当家拍马舞刀，向金飞扑来。金飞持刀接战，两人拔刀互砍，只听得兵器之声，铛铛作响，刀落之处，火星四溢，两人都在想，低估了对方实力。
斗了一百余合，胜负不分，那二当家杀得性起，冲回己方，换了长矛，想那矛毕竟一寸长一寸强，最适合马战，两个又斗到三十余合，金飞左闪右躲，伺机靠近二当家，举刀便砍。二当家扭头闪过，一矛便刺向金飞心口。
金飞一侧身，用左手将矛牢牢夹住，突然左手挽住长矛，将矛生生拗断，二当家惊恐万分，失了兵器，便奔回己方阵营，金飞哪肯失去宝贵良机，拍马在后面追，那马是农家养来卖给官府大员的名马，几下追上，金飞手起刀落，结果了二当家。
其余土匪看见又死了一个头领，便四散奔走，再不敢回来。
金飞下马去看孙招远，扶他起来。孙招远躺在地上，有气无力的站了起来，道：“哥哥，你一脚可是把我的命都给踢没了。”金飞看他气色神采判若两人。之前看他神色，仿佛文曲星下凡，神采奕奕，气度不凡。现再看他，灰头土脸，眼神中更无半点自信，这一跤真是摔得不轻。
金飞道：“怪我脚重了，刚才情况危急，那箭已在路上，稍迟一些，弟弟恐怕就不在人世了。把弟弟踢得头晕目眩，口眼斜视，也是情非得已。”
孙招远想引经据典，化解这个尴尬，叫金飞不要自责，可是愣了半晌，竟然脑海里面没有半字冒出。待在原地，仿佛傻了一般。
姜富贵和陆大强看在眼里，悄悄对着金飞道：“大哥，你莫不是把别人踢傻了，看他模样，脑子伤的不轻。”
金飞也心里打鼓，不知发生何事，道：“弟弟身体哪儿抱恙，前面经过镇子，可在镇子找寻大夫医治。”
孙招远摸了摸自己身上，又摸摸脸，也未觉哪儿有异，想说话时，脑子里面空无一物，只有些家常词语。孙招远道：“方才摔了两跤，待休息一下，便会好转。”
金飞等人便原地休整，等孙招远恢复。过了半个时辰，孙招远不再头晕目眩，虽未觉痊愈，但挂念着盐府灯会，便起身赶路了。一路上，金飞三兄弟觉着奇怪，却不知孙招远为何像变了一个人，憨憨傻傻，言语之中，再不见往日聪睿。但凡三人请教，那孙招远只嗯喔作答，并不理睬。只在聊些闲散话语时，孙招远方稍显常态，心智却和一般二八小孩相比，还是高些。
行了两日，便到了盐府。
那盐府地势起伏，上山下坎，又与都城府大不相同，房屋皆依丘陵而建，青瓦木墙，庭院别致，路为青石所铺，拾级而下，蜿蜒曲折，不过百丈，便没入屋后。金飞道：“一路风餐露宿，甚是艰辛，连累弟弟受苦，这盐府乃是好吃客天堂，这便带弟弟前去一饱口福。”
盐府乃产盐富庶之地，其菜系鲜香麻辣，口味甚重，自成一派，家家妇女，皆烧得一手好菜。街上酒家，百年老店，味道更是一绝，从那店门经过，闻一下飘出味道，便口舌生津，怎地也要掏出银两，大快朵颐。说来奇怪，这好吃之地，想来应该人人肥胖，个个赘肉，偏生盐府之人，皆生的体态匀称，眉清目秀，女人尤甚貌美，美人之众，永安州有口皆碑。一来盐府好食兔蛙鱼肉，这些食材，全是精瘦之肉，肥腻不存，二来盐府之人每日上山下坎，每日所食，皆消于日常。
行不多时，便来到一家大店，店招大书：弘荷鲜锅兔。这店已逾百年，为一夫妻所创，男名伟弘，女名白荷，烧的一手好菜，便自创菜式，做出鲜锅美兔，取男女各一字，以作店招。自开店伊始，生意兴隆，全城闻名，争相捧场，食客络绎不绝，传至当下，已逾三代。
金飞道：“弟弟下马，这便是那路上常常提及的弘荷鲜锅兔。”
说完，四人下马，拴于店前，跨步入内，择一空桌坐下，姜富贵道：“店小二，来十斤鲜锅兔，要现杀的肥兔，再拿五斤酒来，越快越好。”
店小二还在招呼其他客人，便在店的那头，答道：“稍等，客官，马上好酒好菜奉上。”招待完其余客人，便过来摆上杯筷，问道：“客官，吃什么菜？”
姜富贵嗔怒道：“你聋了吗？刚才已说过一遍。莫不是存心戏耍我？”
店小二摆出一脸歉笑：“客官息怒，得罪了，这店内人多，招呼不周，方才虽应答，一转头却忘记了。请客官再说一次，好让后厨快些准备，免得耽误了客官。”
姜富贵见他说得诚恳，便平息了怒气道：“快快准备十斤鲜锅兔，要现杀肥兔。还要五斤好酒，我等饿了半日，快些上菜上酒。”
店小二一句客官稍坐，便到后厨令人按需备菜备酒。那店家不愧是行家里手，不过一炷香光景，一锅鲜香兔肉便摆上桌上，饶是香气逼人，催人猛咽口水。
四人细看那锅兔肉，红绿黄三色皆有，仔姜提鲜，花椒味麻，红椒增辣，绿椒提色，生姜和大蒜增香，兔肉紧实，香油锃亮。闻之望之皆是绝色。四人将筷子择了兔肉，往嘴里一送，便觉鲜美异常，兔肉裹挟油脂，嚼劲甚为滑弹，更有一种清新白酒之味，及香甜余味，留于齿间喉后，原是店家加了二两白酒，两钱白糖。众人皆曰：“大妙！大秒！”就着美酒，推杯换盏，狼吞虎咽。不多时，已风卷残云，桌上只剩下碎骨。
四人在桌上闲聊，商谈今晚逛灯会之事。
却不想，店内有人打闹起来。原是那店小二昨晚出去厮混，今日又忙，头晕脑胀，出了许多差错，偏生来了一伙壮汉，店小二三番五次弄错，要麽碗筷少了，要麽招呼不应，这一伙人恼羞成怒，得理不饶人，抓住小二，作势要打，那店小二，作揖求饶，这伙人却不住手，掀翻了桌子，好生打了店小二几个嘴巴。
一名大汉突然伸手从背后抱住店小二，店小二猝不及防，被抓到空中，手足乱舞，吓得哇哇大叫。一伙人哈哈大笑。那大汉一甩手，将店小二摔到了另外一桌，砰的一声，桌子断成两截。
店小二大叫：“来人啦，打人啦。”那伙人又是哈哈大笑。不想那桌刚坐下三人喝着热茶等吃兔肉，无端店小二被摔落桌上，茶水溅到身上，桌上中年男人喝道：“你等真是有辱斯文，有辱斯文！”
那伙人循声望去，见一中年男子气宇轩昂，衣裳整洁，一中年女子生的明目皓齿，眼大肤白，身材端正，还有一二八豆蔻少女亭亭玉立，明艳动人。原是一家三口。
那伙人道：“和你有甚相关，莫不是你周边两个美人无人温暖，想让我兄弟几人代为效劳。”说着，便将三人围了起来。两女子害怕起来，偎在男子身上。
那男子道：“蟊贼安敢伤我，我去报官，将你几个拿了。”
那伙人道：“尽管报官，先训你一顿，调教两个美人，也不枉费。”
金飞低声道：“这人是城东名医余晓生，两个女子，是他的妻子任熙华和女儿余音乔，有次我在此地，被仇家追上，砍了八刀，危在旦夕，是余大夫将我从鬼门关救了回来，今日撞见此事，必要相助。”
姜富贵道：“大哥，这是盐帮大本营，不怕暴露了身份，被盐帮追杀？盐帮本部高手众多，甚是凶险。”
金飞道：“管不了许多了。”
姜富贵陆大强道：“大哥既然出手，我们怎肯落后。”
金飞嚷道：“喂，你几个蟊贼，欺负文弱书生，店内小二，有甚本事，有本事与我一斗。”眼见那伙人将店小二摔得死去活来，心头有气，再加那余晓生是他救命恩人，怎肯就此助手。金飞今日想教训教训他们。
那伙人齐向四人走来。一人问道：“你个短命鬼，说的什么话，别惹事生非。和你无关，莫要多管闲事。”
金飞道：“这个闲事，今日我是管定了的。”
一名大汉怒目圆睁，对着金飞道：“这个烂货，今日便给你几坨子，打得你爹妈不认，让你以后好生做人。”
那人提起酒壶，劈面便飞了出去。金飞一扭头，酒壶便侧身而出，刹那间，那伙人一起提起家伙板凳，便向四人袭来。金飞等人，知这伙人是普通角色，没必要使出兵器，便徒手搏斗。手打脚踹，有两人已经倒地，顿时店内乱做一团。
还有两个喽喽，藏在后面，想那余晓生也在逞强，今日也连他一起教训了。端起灶上热汤，便泼向那一家三口。两个女人哇哇乱叫：“你快放下。”话还未落，这滚烫热汤，已然泼出。三人眼见今日大难于此，虽不致死，但是皮开肉绽，难是避免，毁去绝世容颜，也未可知。
那孙招远躲在一旁，观店内打斗，虽然没有武功，却还是想趁机助拳。见那家三口遭此大难，其心甚为良善，正好今日下雨，有人带伞放在桌上，便飞速打开雨伞，冲上前去，生生挡下这锅热汤。那油纸伞生生化了，还有些许热汤，溅于孙招远身上，烫起几个大泡，却无甚大碍。
金飞那边已将那伙人尽数打倒，看到这边情形，飞过来两个碗碟，将两个喽喽打倒在地。
几人不想再纠缠，金飞将手里碎银掷给店家，赔偿损失，带上那一家三口，出了店门。
余晓生拱手道：“方才危急，谢各位出手相救，这位小弟，身体是否有恙？我府上有上好烫伤膏药，就去我府上贴些再议。”
金飞道：“甚好，这便前去医治一番。不知余大夫是否还记得我？前几年我到府上问诊，身中八刀，危在旦夕，亏得余大夫出手相救，才不至身死，大恩大德，没齿难忘。是以今日出手助余大夫脱困。”
那余晓生每日接诊无数，不乏垂危之人，哪还记得？便道：“这也是奇缘，你我互救一命，乃是天意。”
几人说话间，便到了余家院子。那院子前店后家，前面是药铺诊所，后面是内院住屋。
余晓生将烫伤膏药取了出来，细细将黄色膏药涂在孙招远身上。余晓生道：“听各位口音，不像本地人士，不知来此有何要事？”
金飞道：“也无甚要事，不过是我家招远贤弟想看那灯会，吃些美味，暂住盐府月余。”
余晓生道：“既是恩人想观灯会，正好我家三口今日也打算前往，不若一起如何。”
孙招远怔怔的看着余音乔，如呆似痴，一听那余晓生提议一起看灯会，便一口应下，道：“好极好极，听说那个灯会极大，有人带路，方不会迷路。”
余音乔笑道：“你都多大了，还会迷路？”
孙招远笑道：“我是个外地人，又受了伤，自然是辨不了方向。”
几人休整了半天，天擦黑时，便起身出门，直往灯会。
灯会在一片难得平坦之地，占地百余亩。只见门口各色花灯闪灼，皆系纱绫扎成，精致非常。灯会大门上面有一灯匾，写着“富庶永久”四个烫金大字。
只见人山人海，果然热闹非常，香烟缭绕，花影缤纷，灯光相映，照亮半边夜空，那龙凤牛蛇，财神武将，皆栩栩如生，灯会内更有舞狮舞龙，鞭炮齐鸣。这喧哗景象，惹得众人暂且放下平日劳心之事。
余音乔领着孙招远，到了旁边，说道：“这边有对联游戏，我们去玩一玩，领些奖品。”
孙招远道：“好极好极，我最好对联，我们便去赢了所有奖品。”
两人跑到猜谜对联摊位前。第一幅对联上联：“切肉要用功，烧火要用功，更要炒菜做汤，精于耍刀弄铲，方显得盐府本事”。
余音乔道：“刚才你大话放出来了，要赢去所有奖品，快对此联。”
孙招远已是个脑袋受损之人，实在难以出手。恰好此联并不高深，余音乔觉的孙招远应能对答。孙招远挠了挠头，半晌写道：“右手拿葱姜，左手取猪肉，做个小炒肉片，端上家常菜式，方能够养活全家”。
余音乔看完，在那边一阵大笑，道：“你真是个傻子。这个对联一点都不工整，笑死人了，快点取下来。”
孙招远便把对联取了下来。余音乔越想越觉得好笑，停不下来，半晌说道：“我来对吧。”思虑半晌，写道：“识才需勤奋，问学需勤奋，更要舞文弄墨，善于布棋作画，才看见公井胸襟”。那盐府在古代被称作公井。
那摊主道：“这个不错，奖你一个泥人娃娃。”那余音乔领了娃娃，手舞足蹈。孙招远看余音乔高兴，也是欣喜异常。余音乔道：“快快快，再对下个对联。”
第二幅对联上联：“举头有神明，施善作恶皆随你。”
余音乔用手捅了捅孙招远，道：“你来答你来答。”
孙招远挠了挠头，取笔写道：“低头见米饭，变胖变瘦都是谁”。
余音乔又是一阵大笑，眼泪都笑出来了，道：“你写的怎么都是吃的？”
孙招远道：“以前没吃过盐府这么好吃的菜，脑子里都是饭菜。”
余音乔又是笑道：“你莫不是个饭桶，还是我来。”说完，提笔就书下联：“翘脚见判官，上天入地都由他”。翘脚为永安州方言去世之意。
那摊主又赞道：“小女娃好生厉害，来，再奖你个泥人娃娃。”那余音乔一下拿了两个娃娃，对着孙招远笑着闪了个鬼脸。余音乔道：“还有一个，快对快对。”
孙招远看那上联：“百菜还是白菜好”。孙招远道：“这可有点难，不好对呢。”