秦淮河仿佛一条绵长的丝绸，从金陵城东的长乐桥，静静地淌至城南的镇淮桥，一年四季，为这座国都滋润着萋萋芳草，也催开了簇簇生机。如果将金陵比作一位妙龄少女，秦淮河就是这位少女腰肢间飘浮的彩带；如果将金陵比作一个伟岸男子，那么秦淮河就是这个男子身躯内最粗壮的血管。这条恬静蜿蜒的河流，早已成了金陵人心中的脉络。
秦淮河沿岸极具风情的酒肆茶馆很多，离诸司衙门及国子监等官衙很近，因而不少吃皇粮的人经常出没于此处，不论是穿着官服还是披着甲胄，周围的老百姓早就司空见惯。此处的店小二，甚至自感高人一等，只因他们往往能见到不少大官贵人。城中若有什么奇闻轶事，几乎最早都出自于他们的口中。
而尽享秦淮河风情的城东，此地最大的几处宅邸，其一便是开国勋臣周宗的府邸。
月前周宗已向皇帝上疏禀明家事、请求返京，今日刚刚从东都风尘仆仆而归。而踏入府中后，便看见婢女和仆人们躲躲闪闪的畏惧目光，周宗倒是不以为然，而接着便远远地听见，有人在内堂大发雷霆，俨然是自己继室徐氏的声音。
周宗早年时另有一发妻朱氏，也算得上同甘共苦、相濡以沫。十六年前，南唐开国君主李昪，当时还叫做徐知诰，终于彻底掌握了杨吴的军政大权，并且进封齐王。忠心侍主的周宗自然也水涨船高，开始被委以要职，却不料三个月后，发妻朱氏却突然离世。
得知周宗痛失爱妻，徐知诰（李昪）便做主，将徐氏家族中一名贤良女子嫁给周宗当了继室。由此周宗也拉近了与这位后来的烈祖皇帝的关系，直到入朝拜相，掌控南唐盐铁大权，一时风光无两。十年经营，周宗的家族也一举成为淮南最为富庶的家族之一。
而这个令人艳羡的家族，唯一的缺憾便是人丁凋零。周宗如今已过了花甲，但膝下只有两女，长女周宪小字娥皇，过了年便十七岁，而小女不满两岁，尚未取名，仍是嗷嗷待哺。
于是现在这一家子能理事的，除了周宗这个家主，便是长女周娥皇，以及续弦徐氏。
徐氏虽出身高门大户，但并不是倨傲刻薄之人，知书达礼，向来与人为善，只是勤勤恳恳操持着家事，并无太多主见。
而今日她却一反常态，满脸愠怒地端坐在内堂中。
“不曾想咱们堂堂周府，今日却是这般扬名金陵！”徐氏似乎受气不轻，一边紧按着胸口，一边接过婢女送上的茶汤不时啜饮着。
而周娥皇此时也怯怯地侍立在旁，并无落座，也不敢正视母亲的目光，只是咬着朱唇，任由泪水在眼眶里徘徊着。
周宗蹒跚着迈步进来，见此状，脸上的皱纹似乎又深了几许，刚想过去劝慰几句，只见徐氏又冲着他叫嚷道：“天！可算是回来了！大妹的亲事，便是这般主意的么？那李郎虽然出身山野，但他得了陛下的恩宠，又有您的赏识，妾身原以为还是配得上咱们周家。
可不曾想竟是个好色狂徒！未曾娶妻，却公然向您提出纳妾？如今整个金陵城，人人都在议论着此事，更有甚者，还捏造出大妹的不是，说大妹......罢了，妾身实在说不出口，总之，此后我周家的脸面还往哪儿放！”
“娘，这权当是女儿心甘情愿，不管李郎如何打算，女儿坚信他定是有苦衷的！您莫再动气了......”周娥皇泪眼满裳，朦胧的小脸上妆容已经花乱，惹得秋儿也紧咬着嘴唇，心疼的同时似乎为自家小姐感到不公。
抬眼便看着堂中摆放着大大小小十几口箱子，有些还正敞开着，满载的金玉珠宝晃得人睁不开眼，周宗马上推测出，应是娘俩儿在准备嫁妆时，又听了市井的一些非议，才惹得今日这般。
周宗阴沉着脸色，也缓缓上前落座。在他的心里，虽然当日李源给了他一个纳妾的解释，措辞也十分恳切，他一时也莫名地心软下来，并没有过多计较，但说到底，周娥皇是自己的亲生女儿，李源当日的举动，已经对她，对自己甚至对整个周府的声誉都造成了影响。