一幕幕的人间惨剧环绕着大兴城不停地上演着，城外野地里到处是流民，一群群一片片，相互枕藉着，多半气息奄奄，几乎分不出死活，老弱者多半已化为具具白骨，而其肉身怕是早让人剔去果腹了，“人市”开始在乡野之间做起了买卖来，但问津之人少之又少，于是这人市买卖甚至开到了大兴城郊，相比之下城郊的生意要好些，而牵走这些衣不蔽体之人者，许多竟然是为了品尝人肉而出手。很快，人市定价高低标准，开始由壮、弱转向老、幼。在城郊的人市上，一个幼儿的价格甚至超过了一个强壮的成年男子。城外的惨状化作一条条像是谣言，但其实是千真万确的消息，而在城里坊间流传着，仿佛是万千恐怖的鬼怪，弥散到了大兴城里的各个角落，啃噬着城里每一个人的心。有人说在城外随处的墙角下，皆有尚在襁褓中的孩童，或吃力地攀爬在其母身上，或无助地低声哭喊着，而身旁的母亲多半已然饿毙，却仍然袒露着脏兮兮的乳头，孩童在气绝之前都还在拼命吮吸着其母那干瘪的乳房，但不需多久，这些孩童便会失去踪影，在饿死之前很可能会出现在人市之上。于是，很多那些尚未被圈走土地的人们，怕落得同样的下场，便花钱请人将自己与妻儿活埋了事。许多人在被圈占之时，便全家自尽。悲惨之状不一而足。
大兴城里的吉克哈也无力约束手下的头领们，但又担心流民激发民变，更怕流民拥进大兴城，便慌忙下了“投充令”，让流民投充至圈地领主名下，成为其部众，其领主不得拒绝。而那些跑马圈下无数土地的大申国领主们，终于知道了这中原的土地并不适合用来放牧，于是也开始大量收纳流民来耕种，城外的形势才稍有些许好转。但随之而来，那些奸佞肖小之人又粉墨登场了，他们会凭空捏指投充人家的人口、田产之数，领主又利在得产，不容分辩，便将与投充人家相邻其之亲朋的田产、人口一并鲸吞。也有人强占他人土地而后投充于强悍领主名下，谓之“带地投充”，之后更是卖身投靠、为虎作伥，于领地内横行霸道，欺压乡人，自己则饱食终日、无赖游走。因之，地方上争讼不断，刁风滋甚。
于是，大兴城周边大量人口开始向西逃亡，而大兴城的西边三百里处横着一条涞水河，那里正是大申军与飞齐残兵对峙之处。大申军这边正是倪昌时的原大津宁州铁骑，而三万飞齐残兵在杜恺的带领下，正守在涞河边上的涞水城里，与倪昌时对峙着。
面对由东逃难而来的流民，倪昌时并不阻拦他们，他知道这些流民的身后是如何的场景，放他们西去也许是条活路。而杜恺却不愿这些流民中的精壮汉子西逃后，帮助飞齐军东山再起，当时，飞齐兵败西撤之时，孙望庭极力想要杜恺一同撤往西原城，杜恺却执意要留在这涞水城里，他告诉孙望庭，自己愿意留在险地稳住阵脚，好让张齐元他们可以从容西撤，把孙望庭感动的一把鼻涕一把泪的。其实，杜恺心里放不下的是还身陷大兴城里的代晴，他想着只要离着大兴城近些，就总能找到机会接她出来，而后就带兵投向南方回归大津去。为了充实力量，他尽可能收留着西逃而来的流民们，将精壮之士编练入伍，很快形成了一支一千多人的劲旅，杜恺将这支队伍命名为“忠义军”。这一千人，人人都恨透了大申的那些蛮夷们，个个身背国仇家恨。
可让杜恺担心的是，涞水城里的存粮不多了，他得快点想个办法接出日思夜想的代晴来，可是要深入敌阵必是机关重重，哪有个万全之策啊。