庚子事变后，义和团遭朝廷和洋人双重剿杀，已消灭殆尽。后继新起贼匪，打着义和团旗号，昼伏夜行，打家劫舍，所到之处，百姓惶恐，士绅忧惧。有避之不及的，皆乖乖献财进宝捐草纳粮；也有负隅顽抗的，即遭暴殄。因贼匪身穿红衣、头裹红布，有时干脆披头散发，因此人称“红毛”。听到管家高喊着“红毛”来了，李善仁大惊失色，一把拉住他问：“你亲眼所见？”
“老爷，你看……”金相玉将手指向被火把照亮的天边，“这架势分明跟去年闹拳匪一模一样，兴师动众，正在过河呐！”李善仁朝天边望去，见天边真的有些和往常不一样。往常这个时节，天空还是黑的，院外田野里静得地底下水流的声音都能听到，而今天，天边透出红光，隐含着不安分的骚动。
“老爷忘了？去年拳匪过境，也是这副景象！”
李善仁喃喃自语道：“看来是真的了！你再去村口打探，探得实情速速回报！”金相玉心想，用不着跑去村口，在自家屋顶上就可以看到村口动静，就说：“回老爷，小人去屋顶上察看便知。”李善仁说：“看我也是糊涂了，你可速去察看，察得详情速速报来。”金相玉点头应诺，却走向院门，假意护院心切，查看院门栓上了没有，暗地里却将门闩偷偷拉开。
这个时候，仆人、家丁都围了上来，李善仁吩咐他们：“抄家伙随我去后院！”仆人、家丁也是经历过战乱的，明白贼匪如蝗，以为老爷吩咐抄家伙是为自卫，便四处寻找坚硬利器，整个大院就乱了起来，李善仁连忙制止，吩咐只要锄头铁锹和扁担即可，众人分头去找。金相玉爬上屋顶，朝村口张望，黑暗中有村民涌出村口逃难，远处天边隐约透出火光，确定是“红毛”来了，连忙折身返回。李善仁见金相玉这么快又回来了，忙问：“所见如何？”金相玉道：“刚才我上屋顶向村口瞭望，村口涌出无数村民，乱纷纷四处奔散，去年拳匪过境也是如此，真的是‘红毛’来了。”
金相玉原本家世显赫，其父原为朝廷重臣，庚子年间义和团进京，一夜烧杀无数，天空皆赤，金家也遭洗劫。那时候他十九岁，被扒光衣服绑在家门外，眼看家中财物、古籍藏书被付之一炬，家人全遭杀戮，他趁火势失控，义和团撤走时挣脱绳索，连夜逃走他乡，他眉梢处那块白斑便是那时被火燎到留下的伤疤。因此金相玉只要见到赤红的天空便知是贼匪来了。此时，他充分发挥想象力，不假思索地说道：“红衣白刃，正在涉水过河呢！”